專題：Nature報道
為什么人類能夠說話而黑猩猩不能呢？研究人員現在找到了答案。他們認為，人類和黑猩猩身上都擁有的FOXP2基因不僅“長相”不同，而且產生的氨基酸也不一樣，這些差異造成了人類區別于黑猩猩的*語言能力。相關研究發表在11月12日的《自然》雜志上。
人類和黑猩猩有95%到98.5%的基因一樣。美國加州大學洛杉磯分校的丹·格施溫德團隊使用人類和黑猩猩的大腦組織分析了FOXP2的功能和工作情況。他們發現，FOXP2基因在人類語言功能形成過程中發揮著核心作用。這個基因會指導合成一種特殊蛋白質，該蛋白質又會與DNA（脫氧核糖核酸）結合，對其他基因的功能造成影響。因此，雖然實驗顯示這個基因的人類版本與黑猩猩版本只有兩處氨基酸不同，但在同樣的培養環境下，該基因的人類版本會增強61個基因的作用，同時抑制另外51個基因的作用。
在這些受影響的基因中，一些與大腦發育有關，FOXP2基因可以通過它們影響大腦中的語言功能區域和神經網絡。另一些受影響的基因與咽喉部位的軟組織發育有關，FOXP2基因可以通過它們來影響與語言功能有關的器官結構。
研究人員認為，這表明在人類獲得語言交流能力的進化歷程中，FOXP2基因發揮了重要作用。這些發現有助于解釋為什么人類的大腦天生帶著說話和語言環路，而黑猩猩卻沒有。研究人員將進行深入研究，進一步揭示人類掌握語言的機制
